2007跟隨腳蹤-陳智沛
七月廿八日一早搭火車來到新營，一個我沒有來過的地方，看著地圖，走到新營醫院，開始跟許醫師的門診。
這是烏腳病特別門診，來到這裡的病人幾乎清一色是烏腳病的患者。烏腳病是一個地區性的流行疾病，跟當地居民早期的飲用水有關，由於早期沿海鄉村的生活比較貧窮，許多人都是喝深井的水，而水裡的一些物質就是可能導致烏腳病發生的原因，後來政府倡導飲用自來水，才漸漸改善，然而因為烏腳病是長期飲用深井的水才發生的疾病，所以許多人即使後來改用自來水，但因早期因為已經喝了許多年的深井的水，所以當他們到了年紀較大的時候，烏腳病還是繼續發生，所以現在還是會有新的病例出現。
一開始許醫師先教我用都卜勤超音波，接下來看病人的時候，我就可以用這個超音波來幫忙診斷病人腳部的血流是不是足夠。原來烏腳病的症狀和末稍血流不足有關，而會有麻、痛、甚至足部壞死的情形，造成跛行、行動不便，繼續發展下去就要截肢。病人的生活很痛苦、很沒有品質，他們疼痛哀嚎，打止痛劑也沒有幫助，甚至會輕生來求解脫。而他們也有比一般人更高的機會得到癌症，包括膀胱癌、腎癌、皮膚癌、肝癌、肺癌…
雖然心裡已經有了一些準備，但是看到許多上了年紀的病人都是坐著輪椅過來，不少人已經做過截肢，有的還裝了義肢，我的心裡還是有許多的不忍和衝擊。他們大部份都是生活在很困苦的環境，社經地位低，受過的教育少，一生就是為基本的生活而辛苦，到了年老還要受到這種怪病的折磨…
九點多開始看診，看到中午，吃完飯，緊接著又坐公務車前往更鄉下的北門，沿途可看到更多的農村景色，大概半個多鐘頭到達北門醫院，醫院在大馬路旁，四周都是稻田，這兒附近的烏腳病患者又更多了，一到就開始看診，看到晚上七點才結束，許醫師說平常就是看到晚上七、八點的。儘管會看到很晚，但許醫師都還是會詳盡的為每一位病人做檢查，解釋病情給病人聽，不會因為時間的延遲而使醫療的品質打折。一整天下來可以說是沒有什麼休息，接著許醫師又馬上要回到花蓮，因為隔天他還要在門諾為病人開刀…
許多醫生因為對烏腳病的認識不足，只知道為患者截肢，卻不知要改善血流不足的根本問題，也不能改善麻、痛的症狀，使患者將來極可能還要面對再次截肢的命運，先從腳趾，再來是小腿，再來是大腿…這對患者是極大的打擊。
在台灣目前只有許醫師會做腰部交感神經切除術還有動脈整型術，使患者腳部血流不足的情形可以真正改善，甚至可以逃過截肢的命運。然而許醫師憂心的說，再過一些時日，當他退下來之後，不知道還有誰可以繼續的關心他們，醫治他們的疾病…
這是一次特別的學習，只有在這裡才可以一次看到許多烏腳病的患者，一個只有在教科書上才提到的疾病。在經濟物質生活已算是寬裕的台灣，還有一個族群在受苦，一個不為大眾所了解關心的族群，一個被大眾遺忘的族群…